एसीपी शबनम शेख यांचा घरात बंदिस्त असलेल्या मुलीपासून मुंबईच्या अंडरवर्ल्डचे धाडस करणारा हा प्रवास आकर्षक आहे.

Chayya Kavire/Pune

हिंदू धर्मानुसार, पृथ्वीवरील प्रत्येक स्त्रीमध्ये अशी ऊर्जा आहे ज्याने माँ दुर्गाला गर्विष्ठ महिषासुराचा नाश करताना पाहिले कारण तिला विश्वातील शक्ती समीकरण बिघडवायचे होते. नुकत्याच संपलेल्या नवरात्री किंवा दुर्गापूजेच्या नऊ दिवसांच्या उत्सवादरम्यान ही कथा भक्ती, धामधूम आणि धार्मिक उत्साहाने खेळली जाते.

तथापि, बर्‍याच स्त्रिया इतक्या बलवान आहेत की त्या समाजाला खलनायक आणि आधुनिक काळातील राक्षसांपासून शुद्ध करण्यासाठी त्यांच्यातील शक्ती देखील सोडू शकतात. महाराष्ट्र पोलिसांच्या सहाय्यक पोलिस आयुक्त शबाना शेख यांनी गुन्हेगारी टोळ्या आणि दहशतवादासाठी कुप्रसिद्ध असलेल्या मुंबईच्या डोंगरी भागातील अंडरवर्ल्डच्या विरोधात आपली जन्मजात शक्ती प्रसिद्ध केली होती.

शबानाची कथा आकर्षक आहे,

पुण्याच्या फर्ग्युसन कॉलेजमध्ये ती एकमेव सलवार-कुर्ता परिधान करणारी मुलगी म्हणून ओळखली जात होती.

शबाना शेख यांचा जन्म अहमदनगर जिल्ह्यातील अकोले तालुक्यात मोठ्या संयुक्त कुटुंबात झाला. सात बहिणी आणि दोन भाऊ – नऊ भावंडांमध्ये ती तिसरी मुलगी आहे. त्याकाळी मुलींचे शाळेत जाणे जवळपास निषिद्ध होते; त्यांना रेडिओ ऐकण्याची किंवा वर्तमानपत्रे वाचण्याची परवानगी नव्हती.

मात्र, तिच्या पालकांनी आपल्या सर्व मुलांना शाळेत पाठवण्याचा निर्णय घेतला.

“आम्ही सात बहिणी आहोत,” शबाना सांगते. त्यामुळे आजी-आजोबांना ‘घराचा दिवा’ असावा असे वाटायचे. त्यामुळे सात बहिणींनंतर मला दोन भाऊ झाले, पण माझ्या आई-वडिलांनी आमच्यात कधीही भेदभाव केला नाही. माझी मोठी बहीण कॉलेजला जायला लागली तेव्हा अकोलेतील एकही मुस्लिम मुलगी कॉलेजला गेली नाही.

ग्रॅज्युएशन पूर्ण केल्यावर तिला पोस्ट ग्रॅज्युएशन करायचं होतं, पण गावाजवळ कॉलेज नव्हतं. तिच्या वडिलांनी तिला शहरातील कॉलेजमध्ये जाण्यास मनाई केली. शबाना एका पत्रव्यवहाराच्या अभ्यासक्रमात सामील झाल्या.

मेमरी लेन खाली जाताना शबाना म्हणते, “मुलींना बाहेरच्या लोकांशी बोलण्याची परवानगी नव्हती. मी शांतपणे कॉलेजला जायचो आणि परत जायचो. मुलांशी बोलायला मनाई होती.

ती म्हणते की, जेव्हा कॉलेजमधली मुलं तिच्या घरी निवडणुकीसाठी पाठिंबा मागायला यायची; त्यांना टाळायला ती गच्चीवर बसायची. तिचे वडील त्यांच्याशी बोलले आणि त्यांना सांगितले की त्यांची मुलगी त्यांना मतदान करेल.

यामुळे चिडचिड होऊन तिने वडिलांशी या मुद्द्यावरून भांडण केले. “नंतर, मी विद्यार्थी प्रतिनिधी (LR) म्हणून महाविद्यालयीन निवडणुकीत उभी राहिली आणि जिंकली,” ती म्हणाली.

शबाना सांगतात, “त्यावेळी फक्त डी.एड, एमए आणि बीएड सारखे कोर्सेस चालवले जात होते, पण मला त्यात काही इंटरेस्ट नव्हता. आमच्याकडे स्पर्धा परीक्षांबद्दल माहिती नव्हती, पण माझ्या आवडीमुळे मी माहिती मिळवण्यात यशस्वी झालो.”

एमएच्या अभ्यासक्रमासोबतच ती स्पर्धा परीक्षांचा अभ्यास करत होती. “मला काहीतरी वेगळं करायचं होतं. म्हणूनच मी हे क्षेत्र निवडले. मुलींच्या शिक्षणाकडे समाजाचा नकारात्मक दृष्टिकोन होता. पण आमच्या वडिलांचा दृष्टिकोन सकारात्मक होता. तथापि, आजूबाजूचे वातावरण आश्वासक नव्हते आणि हे सतत जाणवत होते.”

त्यामुळे कुठेतरी महिलांवरील हे अडथळे तोडले पाहिजेत असे तिला वाटले. त्याकाळी माहिती आजच्यासारखी सहज उपलब्ध नव्हती. मी रोज एक वर्तमानपत्र वाचायचो.

अभ्यासासाठी आणि स्पर्धा परीक्षांच्या जाहिराती आणि सूचना तपासण्यासाठी ती वर्तमानपत्रे वाचते. माझ्या मेहनतीला फळ मिळाले आणि मी कॅप्टन अविनाश कोल्हटकर सरांना भेटलो. तो स्पर्धा परीक्षांचे वर्ग चालवत असे. त्यावेळी एका पोस्टकार्डची किंमत पंधरा पैसे होती. स्पर्धा परीक्षांच्या तारखा आणि वेळापत्रकांची माहिती घेण्यासाठी मी सरांना पोस्टकार्ड पाठवत असे.

पत्राला उत्तर देताना सर म्हणायचे, “शबाना, जाहिरात येताच मी तुला सांगेन.” एके दिवशी शबानाला सरांचे पत्र आले.

शबाना सांगतात, “मी माझ्या वडिलांना सांगितले की मला पुढील शिक्षणासाठी पुण्यात राहायचे आहे. अब्बू खूप चिडला. ते कधीच माझ्या अभ्यासाच्या विरोधात नव्हते पण मी एकटी कशी राहीन याची काळजी त्यांना वाटत होती. त्यांनी मला पुण्याला जाण्याची परवानगी नाकारली. त्याला माझी कोणतीही विनंती ऐकायची नव्हती. माझ्या वडिलांचा अभिमान वाटावा यासाठी मला काहीतरी करावे लागेल हे मला माहीत होते. मला हे देखील जाणवले की माझे हे धाडसी पाऊल इतर अनेक मुलींच्या वाढीचे गेटवे उघडेल.”

शबानाला रात्री फारशी झोप लागली नाही. एके दिवशी शबाना पुन्हा तिच्या वडिलांना म्हणाली, “अब्बू, मला कितीही अडचणी आल्या तरी मला अभ्यास करायचा आहे. तुम्ही मला परवानगी दिली नाही तर मी स्वतःहून निघून जाईन. तिने स्पष्ट केले की ती कोणत्याही किंमतीवर जाईल आणि हे ठरवायचे आहे.

लवकरच शबानाचे वडील तिला पुण्याला जाण्याच्या तयारीत मदत करत होते. ती पुण्यात नातेवाईकांकडे राहणार होती.

शबाना पुण्यात कॅप्टन अविनाश कोल्हटकर सरांच्या कोचिंग क्लासेसमध्ये रुजू झाल्या. शबाना म्हणते, “मी कोल्हटकर सरांना भेटले नव्हते, पण ते मला साथ देतील असे मला नेहमीच वाटत होते.”

कोल्हटकर सर हे पुण्याचे आहेत जिथे त्यांनी सैन्यातून निवृत्त झाल्यानंतर कोचिंग इन्स्टिट्यूट चालवली. शबानाने तेथे एक वर्ष शिक्षण घेतले.

शहरातील वातावरण पाहून शबाना घाबरून जायची. शहरात मुलं-मुली एकमेकांशी गप्पा मारत, एकत्र जेवण करत. सकाळच्या शारीरिक प्रशिक्षणासाठी ट्रॅक सूट घालण्याच्या सरांच्या सूचनांकडे दुर्लक्ष करून ती सलवार-कमीजमध्ये यायची.

शबानाला याचा राग यायचा कारण त्यांनी तिला सांगितले की, करिअरसाठी मनाई सोडणे आवश्यक आहे.

“सर तिला रोज ट्रॅकसूटबद्दल विचारायचे आणि शबाना म्हणायची, “सर, मी ट्रॅकसूट आणायला विसरले. मी उद्या घालेन.”

शबाना रोज जमिनीवर ट्रॅकसूट घेऊन जायची पण तो घालायला लाज वाटायची.

शबाना म्हणते, “सर म्हणायचे, ‘ट्रॅक पँट घाला, शॉर्ट्स घाला… यामुळे तुमचे पाय उघडतील आणि तुम्ही चांगले धावू शकाल,’ पण शबानाची हिंमत नव्हती.” मैदानाची परीक्षा जवळ आली. त्या दिवशी मी ट्रॅकसूट घालण्याचा निर्णय घेतला, पण माझ्या कुटुंबातील कोणत्याही सदस्याने त्याबद्दल सांगितले नाही.”

शबानाने लेखी परीक्षा दिल्यानंतर तिच्याकडे बराच वेळ होता. तिने घरी न जाण्याचा निर्णय घेतला. ती म्हणते, “मी पुण्याला ऑफिसर होण्यासाठी गेल्याचे गावातील अनेकांना कळले होते. ती तिथे गेली तर लोक प्रश्न निर्माण करतील.”

शेवटी परीक्षा उत्तीर्ण झाल्यावर ती तिच्या गावी निघून गेली. “मी माझ्या घरातून बाहेर पडलो नाही.”

एके दिवशी सकाळी आठच्या सुमारास मला कोल्हटकर सरांचा फोन आला. तो म्हणाला, ‘शबाना, तुझी PSI (पोलीस उपनिरीक्षक) पदासाठी निवड झाली आहे!’ तिच्या आनंदाला सीमा नव्हती.

त्यामुळे तिच्या घरी जल्लोष सुरू झाला. “जिल्ह्यातील पहिली (मुस्लीम) महिला पोलीस अधिकारी म्हणून माझी छायाचित्रे वर्तमानपत्रात प्रसिद्ध झाली. माझ्या अभ्यासाला विरोध करणाऱ्यांनीही माझा आदर केला. माझ्या धाकट्या बहिणींनी फटाके फोडून आनंद साजरा केला” शबाना आठवते.

पोलीस अकादमीमध्ये तिच्या प्रशिक्षण आणि प्रशिक्षणादरम्यान तिने एमए आणि नंतर एलएलबी देखील पूर्ण केले.

शबाना 1992 मध्ये ‘महाराष्ट्र पोलिस’ मध्ये रुजू झाल्या. तिची धाकटी बहीण 1995 मध्ये पोलिसात रुजू झाली. दुसरी बहीण शिक्षिका आहे.

शबाना यांनी पोलीस खात्यातील सेवेची ३० वर्षे पूर्ण केली आहेत. शबाना यांना दोन मुली असून त्यांचे पती डॉइश बँकेचे उपाध्यक्ष आहेत. त्यांच्या एका मुलीने एमबीए पूर्ण केले असून सध्या ती परदेशात राहते. दुसरी मुलगी शाळेत आहे.

तुमच्या संपूर्ण कारकिर्दीतील सर्वात मानसिकदृष्ट्या आव्हानात्मक केस कोणती होती? मी तिला विचारले.

शबाना म्हणते, “मला कधीच मानसिक दुर्बलता आली नाही. मी ठरवले होते की काहीही असो, आपण प्रामाणिकपणे काम केले पाहिजे.”

“आम्हाला जे काम करायचे आहे ते कायदेशीर आहे. इथे लोकांना मार्गदर्शन करताना मी पण एकच सांगतो, ‘कोणाच्याही बेकायदेशीर आदेशाचे पालन करू नका. तुमच्याकडे वरिष्ठ किंवा इतर कोणी असले तरी त्यांच्याकडून कायदेशीर परवानगी घेऊनच काम करा. त्यामुळे मी कोणत्याही परिस्थितीत अडचणीत आहे असे मला कधीच वाटले नाही.”

तिने आतापर्यंत हाताळलेल्या सर्वात मोठ्या केसबद्दल बोलताना शबाना म्हणते, “मी नागपाडा पोलिस स्टेशनमध्ये पीआय होते. तिथे मला दिलेल्या दोन केसेसमध्ये आरोपीला 10 वर्षांची शिक्षा झाली होती. तिसर्‍या केसमध्ये, एक शिक्षा झाली होती. एक वर्ष आठ महिन्यांची मुदत दिली होती.

“काही प्रकरणांमध्ये आरोपी अजिबात बाहेर आले नाहीत. आत गेलेल्यांना जामीनही मिळाला नाही. कर्तव्य बजावताना काही वेळा सामाजिक आणि राजकीय दबाव येतो, मात्र अशावेळी मुत्सद्दीपणाने आणि चातुर्याने प्रकरणे हाताळावी लागतात. अशा वेळी मी कायदेशीर आहे तेच करतो.”

डोंगरी भागात तिच्या कामाबद्दल विचारले असता शबाना म्हणतात, “डोंगरीमध्ये विविध जाती-धर्माचे लोक राहतात. लोकांना डोंगरी परिसर सांप्रदायिक वाटतो, पण आम्ही इथल्या लोकांशी बोललो तर ते सहकार्य करतात.”

उमरखाडी हे हिंदू क्षेत्र आहे; पालागल्ली, चरनाल आणि दर्गा गली येथे मुस्लिम बहुसंख्य आहेत. लाल चाळ नावाच्या परिसरात बौद्ध लोक राहतात. मी नेहमी या भागात जातो. मला तिथल्या लोकांशी संवाद साधायला आवडतं; ते चांगले वाटते. तिथल्या प्रत्येकाकडे माझा मोबाईल नंबर आहे. कोणत्याही अडचणीच्या वेळी ते माझ्याशी कधीही संपर्क साधू शकतात.”

ती म्हणते की तिच्या कारकिर्दीच्या सुरुवातीच्या काळात तिने औषधांच्या उपलब्धतेचा सामना केला. “आता लोक म्हणतात जर शबाना ताईंना (परिसरातील ड्रग्जची) माहिती आली तर ती दया दाखवणार नाही! मला इथून ड्रग्जचा ट्रेस संपवायचा आहे. फेब्रुवारी 2021 मध्ये मुंबईत पकडण्यात आलेला ड्रग्जचा सर्वात मोठा साठा होता. त्याचे वजन 25 किलो एमडी ड्रग्ज होते, ज्याची किंमत 12.5 कोटी रुपये आहे.”

ती म्हणते, “आरोपीने गुन्हा केला असेल तर त्याची जात किंवा धर्म कोणताही असो, त्याला शिक्षा होईल हे मी पाहिल्याशिवाय मी त्याला सोडणार नाही.” पोलिसात जात नसते. पोलीस ही आमची जात. आजपर्यंत मला कोणाकडूनही धमक्या आल्या नाहीत.

डोंगरी येथे शिकण्यासाठी आलेला २८ वर्षीय आमिर काझी म्हणाला, “डोंगरीचे सर्व भाई (अंडरवर्ल्ड डॉन) शबाना ताईंना घाबरतात…!” पण, बाहेरची ‘धंसू टाईप इमेज’ काहीही असली तरी आई म्हणून शबाना आपल्या कुटुंबाप्रती संवेदनशील आहे.

याबाबत ती म्हणते, “आपण मानसिक आणि शारीरिकदृष्ट्या निरोगी राहिले पाहिजे जेणेकरून आपण कामावरही लक्ष केंद्रित करू शकू. हे माझे तर्क आहे! त्यामुळे मी माझ्या कुटुंबातील सदस्यांच्या आहाराकडे लक्ष देते. मी माझ्या मुलांसाठी आणि नवऱ्यासाठी स्वयंपाक करते.

अनेक सीमा तोडणाऱ्या शबानाची ही कहाणी खूप प्रेरणादायी आहे. बोलत असताना तिच्या चेहऱ्यावर हसू आणि डोळ्यात विजयाची झलक. मी तिच्याशी बोललो तेव्हा तिची सकारात्मक ऊर्जा माझ्या मनात डोकावली

तसेच वाचा: देवी दुर्गा म्हणून नफिसा आंतरधर्मीय ऐक्य, सहिष्णुतेला प्रेरणा देते

शबाना सध्या सहाय्यक पोलीस आयुक्त, गुन्हे अन्वेषण विभाग (सीआयडी) म्हणून कार्यरत आहेत.