‘हे भारतातील सर्वात तणावग्रस्त शहर आहे’: कोचिंगची राजधानी कोटाची काळी बाजू

एफकिंवा 300,000 विद्यार्थी जे दरवर्षी कोटा येथे येतात, भारताच्या राजस्थान राज्यातील हे गरम, धुळीने भरलेले शहर कामगिरीचे प्रेशर कुकर आहे, जिथे दिवसाचे 18 तास अभ्यास सामान्य आहे आणि जिथे तुमचे परीक्षेचे गुण सर्व काही आहेत. काही जण भारताच्या पुढच्या पिढीतील डॉक्टर आणि इंजिनिअर होतील; पण इतरांसाठी, ते त्यांना खंडित करेल.

अलिकडच्या दशकात कोटा हे भारताचे “कोचिंग कॅपिटल” म्हणून ओळखले जाऊ लागले आहे, जिथे जवळजवळ डझनभर तज्ञ संस्थांनी विद्यार्थ्यांना उच्च स्पर्धात्मक परीक्षांसाठी, एकतर वैद्यकीय किंवा अभियांत्रिकी महाविद्यालयासाठी तयार करण्यासाठी गहन अभ्यासक्रम ऑफर केले आहेत. भारताच्या 1.4 अब्ज लोकसंख्येपैकी 65% लोक 35 वर्षांखालील आहेत आणि त्यापेक्षा जास्त तरुण लोक उच्च शिक्षण घेत आहेत, जेवढे दावे – आणि स्पर्धा – कधीच जास्त नव्हती.

या वर्षी, 2 दशलक्षाहून अधिक लोक वैद्यकीय महाविद्यालयाच्या प्रवेश परीक्षेला बसले होते – ज्याला नीट नावाने ओळखले जाते – केवळ 140,000 जागांसाठी स्पर्धा करत होते, तर 10,000 प्रतिष्ठित ठिकाणांपैकी एक मिळण्याच्या आशेने 1 दशलक्षाहून अधिक विद्यार्थी अभियांत्रिकीच्या परीक्षेला बसले होते. आयआयटी म्हणून ओळखल्या जाणार्‍या शीर्ष तंत्रज्ञान संस्थांमध्ये.

शहरात शिकणाऱ्या लाखो विद्यार्थ्यांसाठी, मुख्यत्वे 17 ते 20 वयोगटातील, अभ्यासक्रमाचे पालन करणे म्हणजे डोळ्यात पाणी आणणारे वेळापत्रक असते. ते आठवड्यातून सात दिवस काम करतात आणि चालू ठेवण्यासाठी, अनेकांनी सांगितले की त्यांनी सहा तासांच्या वर्गात जाण्यापूर्वी सकाळी 4 वाजता अभ्यास सुरू केला, ज्यात सुमारे 300 विद्यार्थी बसतात. त्यांची दर दोन आठवड्यांनी परीक्षा असते आणि सर्व त्यांच्या गुणांनुसार सार्वजनिकरित्या रँक केले जातात. “माझ्याकडे मित्रांसाठी किंवा समाजकारणासाठी वेळ नाही. माझी पुस्तके माझ्या मैत्रिणी आहेत,” राणी कुमारी म्हणाली, 22, जी तिच्या वैद्यकीय महाविद्यालयाच्या परीक्षेचा अभ्यास करत आहे.

“संपूर्ण भारतातील हे सर्वात तणावग्रस्त शहर आहे,” श्री कुमार वर्मा, 19, जो कोटामधील सर्वात मोठ्या कोचिंग स्कूल, अॅलन करिअर इन्स्टिट्यूटमध्ये नीट परीक्षेची तयारी करत आहे, म्हणाला. “तुम्ही जिकडे पाहाल तिकडे तुम्हाला या देशातील तरुणांची निराशा दिसते. त्यामुळे अनेकांचे डॉक्टर किंवा इंजिनिअर होण्याचे स्वप्न असते आणि त्यांना तेथे जाण्यासाठी खूप त्रास सहन करावा लागतो. कोटा येथे असणे एकतर तुम्हाला यश मिळवून देणार आहे किंवा तुम्हाला पूर्णपणे तोडून टाकणार आहे; येथे सर्व काही नाही किंवा काहीही नाही.”

शहराच्या राधा कृष्ण मंदिरापेक्षा यशाची ही इच्छा कुठेही दिसून येत नाही, जिथे हजारो प्रार्थना भिंतींवर उन्मत्तपणे लिहिलेल्या आहेत. “प्रिय देव मला यश दे”, “कृष्णा जी, कृपया माझ्यासोबत रहा, कृपया माझ्या आई-वडिलांना आनंदी ठेवा … कृपया मला नीट 2024 क्रॅक करण्यास मदत करा” आणि “देव मला खूप मेहनत कशी करावी हे शिकवा” हे विद्यार्थ्यांनी लिहिलेल्या संदेशांपैकी आहेत. मंदिराचे पुजारी पंडित राधे श्याम म्हणाले की, त्यांना दर दोन आठवड्यांनी भिंती पांढरे कराव्या लागतील जेणेकरून जास्त जागा मिळतील.

कोटाची सर्वव्यापीता अशी आहे की पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी भारताचे “काशी (पवित्र शहर) शिक्षणाचे”, आणि येथील कोचिंग उद्योग आता अंदाजे 120bn रुपये (£1.2bn) किमतीचा आहे. “टॉपर्स”, जे देशातील सर्वोच्च गुण मिळवतात, त्यांना सेलिब्रिटींसारखे वागवले जाते, त्यांचे फोटो विस्तीर्ण जाहिरात फलकांवर लावले जातात आणि त्यांच्या संबंधित महाविद्यालयांद्वारे 100,000 रुपयांची रोख बक्षिसे दिली जातात, जे शीर्ष क्रमवारीत वर्चस्व मिळविण्यासाठी जोरदार स्पर्धा करतात.

तरीही एक गडद बाजू देखील उदयास आली आहे, ज्याने कोटामधील गहन परीक्षा प्रशिक्षणाच्या भयंकर संस्कृतीवर प्रकाश टाकला आहे आणि विद्यार्थ्यांवर – शैक्षणिक, कौटुंबिक आणि सामाजिक – मोठ्या ओझे आहेत.

यावर्षी आतापर्यंत शहरातील कोचिंग स्कूलमध्ये शिकणाऱ्या 27 विद्यार्थ्यांनी आत्महत्येची नोंद केली असून, ही सर्वाधिक संख्या आहे. ही समस्या इतकी वाईट आहे की काही सरकारी मंत्र्यांनी कोचिंग स्कूलवर बंदी घालण्याची मागणी केली आहे. हे प्रकरण संसदेतही मांडण्यात आले आणि या महिन्यात राजस्थान राज्य सरकारने उच्च आत्महत्येचे प्रमाण रोखण्याच्या प्रयत्नात मार्गदर्शक तत्त्वांचा एक नवीन संच सादर केला. छताचे पंखे, जे वारंवार विद्यार्थी स्वत:ला लटकण्यासाठी वापरतात, ते खोल्यांमधून काढून टाकण्यात आले आहेत. कोणतीही संस्था किंवा त्यांचे शिक्षक पालकांशी बोलणार नाहीत.

तरीही कोचिंग स्कूलवर टीका होत असताना, शहरातील विद्यार्थी आणि मानसोपचारतज्ज्ञ म्हणतात की घरातील कुटुंबांकडून सर्वात जास्त दबाव येतो. कुटुंबात डॉक्टर किंवा अभियंता असणे फार पूर्वीपासून भारतामध्ये उच्च आदराचे स्थान आहे आणि अनेक पालक हे घडवून आणण्यासाठी कोटाला मार्ग मानतात.

“मी असे म्हणेन की मला दिसणार्‍या बहुतेक मानसिक आरोग्य समस्या पालकांच्या विषारी दबावाशी संबंधित आहेत जे आपल्या मुलांना सांगतात, ‘तुम्हाला कोणत्याही किंमतीत जिंकायचे आहे.’ या मुलांसाठी यश बहुतेक वेळा जीवन किंवा मृत्यूचा पर्याय म्हणून सादर केले जाते,” डॉ नीना विजयवर्गीय, कोटा येथे काम करणाऱ्या मानसोपचार तज्ज्ञ म्हणाल्या.

“अनेक पालकांसोबत, कोणतीही स्वीकृती नसते, अपयशासाठी जागा नसते आणि त्यामुळे विद्यार्थी त्यांचे जीवन, त्यांच्या भावना, त्यांच्या भावना, सर्वकाही त्यांच्या गुणांशी जोडतात.”

सप्टेंबरमध्ये झारखंडमधील एका १७ वर्षीय मुलीने तिच्या वैद्यकीय महाविद्यालयाच्या परीक्षेचा अभ्यास करत तिच्या बेडरूममध्ये गळफास लावून घेतला होता. पोलिसांनी दिलेल्या माहितीनुसार, तिची डायरी सोडून जाण्याच्या विनवणीने भरलेली होती. “आम्हाला आढळले की मुलीने तिच्या वहीत अनेकदा लिहिले की, ‘मी कोटा सोडल्यानंतर आणि घरी परतल्यानंतर, माझा त्रास संपेल. पण मला माहीत आहे की मी निघून गेल्यास माझ्या आईला दु:ख आणि निराश वाटेल,’” या खटल्यातील एका अधिकाऱ्याने सांगितले.

किशोरीच्या वडिलांनी, ज्याने आपल्या मुलीच्या ओळखीचे रक्षण करण्यासाठी नाव न ठेवण्यास सांगितले, तिने कबूल केले की तिने वारंवार घरी येण्यास सांगितले होते. “पण कोणत्याही परिस्थितीत तिने कोटा कोचिंग स्कूलमधून बाहेर पडावे आणि घरी परतावे अशी माझ्या पत्नीची इच्छा नव्हती,” तो म्हणाला. “तिने माझ्या मुलीला फोनवर सांगितले की आम्ही कोटा येथे तिच्या शिक्षणासाठी सुमारे 10 लाख रुपये खर्च करण्याचे ठरवले आहे.”

अॅलन सारख्या मोठ्या कोचिंग स्कूलने कॅम्पसमध्ये 50 हून अधिक मानसोपचारतज्ज्ञ आणि समुपदेशक आणि 24 तासांची विद्यार्थी हेल्पलाइन असल्याचे सांगितले, तर विजयवर्गीय म्हणाले की भारतातील मानसिक आरोग्याशी संबंधित कलंक आणि चुकीची माहिती म्हणजे नैराश्याची चिन्हे पालकांकडून वारंवार नाकारली जात आहेत. .

ज्या काही विद्यार्थ्यांनी तिच्या खाजगी दवाखान्यात जाण्याचा मार्ग शोधला, त्यांनी अनेकदा हेडस्कार्फ आणि सनग्लासेस घालून त्यांना दिसू नये म्हणून असे केले. स्त्रियांना विशेषतः भीती वाटते की जर त्यांनी मानसोपचार तज्ज्ञांना भेट दिली असेल तर ते त्यांच्या विवाहाच्या शक्यतांना नुकसान पोहोचवू शकतात.

कोटा कोचिंग स्कूल – वर्षाला 150,000 रुपये फी आणि निवास आणि भोजनासाठी महिन्याला सुमारे 30,000 रुपये अतिरिक्त मासिक खर्च – उच्च मध्यमवर्गीयांसाठी वापरल्या जात असत, तर कनिष्ठ मध्यमवर्गीय आणि त्याखालील वर्ग मोठ्या प्रमाणात कमाई करत आहेत. वैयक्तिक यज्ञ जेणेकरून त्यांची मुले उपस्थित राहू शकतील.

मोठ्या कोचिंग स्कूल्सनी देखील त्यांचे कार्य भारतातील शहरांमध्ये विस्तारले आहे आणि त्यांचे प्रतिनिधी आहेत जे पालकांना त्यांच्या मुलांना त्यांच्या संस्थेत स्थानांतरित करण्यास प्रोत्साहित करण्यासाठी, त्यांना 11 वर्षापासूनच त्यांना परीक्षेसाठी तयार करण्यात मदत करण्यासाठी शाळांमध्ये जातात.

केदार कोरडे, महाराष्ट्रातील हिंगोली येथील एका गरीब ग्रामीण खेड्यातील शेतकऱ्याने गेल्या वर्षी आपल्या जमिनीचा एकमात्र तुकडा विकला आणि आपल्या 14 आणि 17 वर्षांच्या दोन मुलांना ऍलनकडे पाठवण्यासाठी आपले कुटुंब कोटा येथे स्थलांतरित केले.

“माझी मुले हे माझे विश्व आहे, मला त्यांना शक्य तितके सर्वोत्तम शिक्षण द्यायचे आहे आणि त्याचा अर्थ कोटा आहे,” कोरडे म्हणाले. “माझी जमीन विकताना मला खूप वाईट वाटले कारण तीच माझ्या कुटुंबाच्या उदरनिर्वाहाचे एकमेव साधन होते पण मला निवड करायची होती. आता माझ्या मुलांना माझ्यासारख्या लहान शेतकर्‍यांसारखे दुःखाचे जीवन नाही.

त्याला वसतिगृहात सुरक्षा रक्षक म्हणून नोकरी मिळाली आणि त्याचा मोठा मुलगा वैद्यकीय महाविद्यालयाच्या परीक्षेची तयारी करत असताना त्याचे चार जणांचे कुटुंब एकाच खोलीत राहते. तरीही कोरडे यांचा पगार खर्च भागवण्यासाठी पुरेसा नाही, आणि म्हणून घरी परतलेले त्यांचे वडील, रामदास, किशोरवयीन मुलांच्या शिक्षणासाठी निधी देण्यासाठी हळूहळू त्यांची जमीन विकत आहेत.

“मी सातव्या इयत्तेत शाळा सोडली म्हणून मी माझ्या नातवाच्या शिक्षणासाठी कोणतीही अनिच्छेने मदत करण्यासाठी माझी शेतजमीन विकून टाकली” रामदास कोरडे, 69, म्हणाले. “खरं सांगायचं तर त्यांच्यासाठी माझ्या गावात चमत्कार किंवा क्रांती घडल्यासारखी गोष्ट असेल. डॉक्टर किंवा इंजिनियर म्हणून परत.”